A NASA e a Agência Espacial Europeia divulgaram uma imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble de uma galáxia anã irregular que, à primeira vista, parecia “pouco emocionante”. No entanto, há mais acontecendo do que pode inicialmente parecer. As agências afirmam que uma grande quantidade de pesquisa está sendo realizada na “estrutura complicada” da NGC 5238, que está a 14,5 milhões de anos-luz de distância na constelação Canes Venatici. De fato, os astrônomos acreditam que a distribuição de estrelas na NGC 5238 pode ter sido distorcida depois que ela absorveu outra galáxia.
Eles supõem que, devido à população estelar da NGC 5238 (que o Hubble é habilidoso em ajudar a imaginar), ela teve um “encontro próximo” com outra galáxia, talvez tão recentemente quanto há um bilhão de anos. Mas como não há uma galáxia próxima o suficiente para ter distorcido a distribuição estelar dessa forma, é mais provável que a NGC 5238 tenha se fundido com uma galáxia menor. Além de abrigar muitas estrelas, a galáxia é lar de aglomerados globulares, que a NASA descreve como “pontos brilhantes e brilhantes tanto dentro quanto ao redor da galáxia, cercados por ainda mais estrelas”.
Os astrônomos planejam aprofundar-se nos dados para aprender sobre o passado da NGC 5238. Se encontrarem grupos de estrelas com propriedades diferentes da maioria das outras estrelas da galáxia, isso é uma clara indicação de que uma fusão ocorreu. Eles também tentarão determinar se houve um “surto de formação estelar” que ocorreu repentinamente depois que as galáxias se uniram.
A NASA observa que a fusão de uma galáxia anã irregular com uma galáxia satélite menor é exatamente o tipo de evento que poderia ter impulsionado a formação de galáxias na era inicial de nosso universo. Como tal, a agência diz que os dados capturados pelo Hubble da NGC 5238 podem ajudar os pesquisadores a testar ideias fundamentais sobre a evolução do universo.
Texto adaptado de: Engadget – https://ift.tt/FM54jO0
Redação Confraria Tech
