A Apple está planejando uma mudança que poderá economizar mais de $1.500 para muitas pessoas, incluindo minha mãe idosa. A empresa anunciou recentemente a iniciativa de adicionar funcionalidade de aparelho auditivo real aos AirPods Pro, e, com todo o respeito ao iPhone 16 e seu botão de Controle de Câmera, essa foi a seção mais promissora do evento de segunda-feira, aos meus olhos.
A notícia não poderia ter vindo em melhor hora para mim. Minha mãe de 80 anos finalmente admitiu que sua audição está, digamos, abaixo do esperado. Ela me pediu para marcar uma consulta na clínica Miracle Ear da rua (“Eles estão com promoção de outono!”). Antes de seguir por esse caminho, decidi fazer algumas pesquisas.
Eu sabia que havia um mercado em crescimento para aparelhos auditivos desde que o governo dos EUA abriu o campo para competição de venda livre em 2022. Mas uma rápida pesquisa confirmou que esses modelos – mesmo os de marcas conhecidas, como Jabra, Sony e Sennheiser – começam em $300 e vão até mais de $2.000. E embora isso certamente seja muito, o incrível é que é consideravelmente mais barato em comparação aos aparelhos auditivos clínicos. Estes muitas vezes começam em $1.000 e podem chegar a $5.000 ou mais. Sim, é verdade.
Alguns seguros médicos podem adiar os custos, mas o Medicare não o faz. Enquanto os militares aposentados podem obter aparelhos auditivos através do VA, lembro-me que a jornada do meu pai por esse caminho significou que seus aparelhos auditivos chegaram muitos meses após o exame auditivo inicial.
E aqui está o ponto crucial: Muitos idosos parecem detestar seus aparelhos auditivos, e com razão: geralmente são tediosos e pouco intuitivos de usar, às vezes com um único botão microscópico para controlar o volume. Quer desligá-los? Primeiro é preciso abrir a tampa da bateria. (E muitos aparelhos auditivos ainda usam microbaterias descartáveis.) Como exemplo: Minha mãe comprou um par caro de aparelhos auditivos há anos, mas achou que o desafio de usá-los e mantê-los não valia a pequena melhoria na qualidade de áudio que ofereciam. Eles ainda funcionam, mas não parecem ser eficazes como antes – e estando fora da garantia, esse é o motivo da nossa busca atual por aparelhos auditivos.
A concorrência do mercado de venda livre tem ajudado nesse sentido, já que as marcas como Jabra e Sennheiser têm pressionado os fornecedores tradicionais de aparelhos auditivos a se tornarem um pouco mais tecnológicos. Alguns dispensam a bateria atrás da orelha e optam pela simplicidade do estilo de fones de ouvido. A conectividade Bluetooth para chamadas e aplicativos para ajustes de som finalmente estão mais comuns, à medida que as pessoas mais velhas se acostumam a usar seus telefones e tablets.
Mas por que optar por uma imitação dos AirPods quando se pode obter o produto original por uma fração do preço? (E – surpreendentemente, em uma era em que tudo se tornou por assinatura – sem qualquer tipo de taxa mensal recorrente.)
Aguardando a atualização de software – e gerenciando expectativas
Então, quando as funcionalidades de aparelhos auditivos estarão disponíveis? O que parecia estar a algumas semanas de distância pode estar muito mais próximo agora. A aprovação regulamentar da FDA (nos EUA) já é um fato consumado, chegando poucos dias após o anúncio inicial. Isso deixa a atualização de software necessária. Você precisará de AirPods Pro emparelhados com um dispositivo compatível executando o iOS 18, ou as atualizações equivalentes do sistema operacional de 2024 para iPad ou Mac. No lado do iPhone, isso se aplica a praticamente todos os modelos vendidos após o ano modelo de 2018 (iPhone XS/XR e posteriores). Embora essas atualizações de software iniciais tenham sido lançadas em 16 de setembro, não está claro se a funcionalidade de aparelhos auditivos chegará então, ou mais tarde – talvez junto com a primeira Inteligência Apple que chegará em outubro. (O site da Apple simplesmente diz “chegando neste outono.”)
Enquanto isso, iniciei a venda adicional para minha mãe. Mostrei a ela a parte relevante da apresentação em vídeo da Apple, e a fiz experimentar meus AirPods Pro, apenas para avaliar o ajuste e o conforto. A resposta inicial não foi entusiasmada. Embora ela tenha gostado que eles “não caíram das minhas orelhas” como os AirPods 2, ela ficou incomodada com a penetração das pontas auriculares no canal auditivo. Inúmeros outros fãs de fones de ouvido concordam, e é por isso que o design dos novos AirPods 4 é mais aberto. Mas a Apple não sugeriu que a funcionalidade de aparelhos auditivos chegará a esses fones de ouvido tão cedo – se é que chegará.
E sejamos honestos: Isso não é concebido como uma cura milagrosa. A Apple especificamente diz que esse recurso é “destinado a pessoas com perda auditiva leve a moderada percebida.” Não ficaria surpreso se minha mãe tivesse avançado para a necessidade de assistência auditiva de nível profissional nesse ponto, de venda livre ou não. Então, podemos acabar optando por um desses modelos Jabra Enhance, que oferecem uma política de devolução sem complicações de 100 dias.
Mas agora temos os AirPods Pro como uma alternativa testável. Daqui para frente, qualquer pessoa que esteja no mercado de aparelhos auditivos pode iniciar sua jornada com os AirPods Pro e seu teste de áudio gratuito. Se você gostar dos resultados, está feito – ou pelo menos tem uma solução temporária. E se não, você pode compará-los com as opções de venda livre ou clínicas mais caras em termos de conforto, duração da bateria, facilidade de uso e – é claro – a eficácia respectiva de sua assistência auditiva real. O fato de a Apple estar no mercado de aparelhos auditivos com uma opção de cerca de $200 parece ser uma vitória.
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Referências:
Why the AirPods Pro’s new hearing aid features are a bigger deal than you think
