O Procurador-Geral Merrick Garland disse em uma coletiva de imprensa que, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, “o editor-chefe da RT disse que a empresa havia construído um ‘império inteiro de projetos secretos’ destinados a moldar a opinião pública nas ‘audiências ocidentais'”. Como parte desse objetivo, a RT e os funcionários (incluindo os dois réus) “implementaram um esquema de quase US$ 10 milhões para financiar e direcionar uma empresa sediada no Tennessee para publicar e disseminar conteúdo considerado favorável ao governo russo”.
“Para implementar esse esquema, os réus direcionaram a empresa a contratar influenciadores de mídia social sediados nos EUA para compartilhar esse conteúdo em suas plataformas. O conteúdo de muitos dos vídeos publicados pela empresa frequentemente estava de acordo com o interesse da Rússia em amplificar as divisões domésticas nos EUA para enfraquecer a oposição dos EUA aos interesses principais da Rússia, particularmente sua guerra em curso na Ucrânia”, disse Garland.
A empresa do Tennessee não informou os influenciadores ou seus milhões de seguidores sobre suas ligações com o governo russo, acrescentou Garland. Em vez disso, afirmou ser patrocinada por um “investidor privado” fictício, de acordo com o DOJ.
Kalashnikov e Afanasyeva foram acusados de conspiração para violar a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA) e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Ambos estão foragidos. No entanto, as acusações não sinalizam o fim do caso. Garland destacou que a investigação está em andamento.
O DOJ revelou a acusação em meio a um esforço mais amplo do governo para reprimir a propaganda e a desinformação russas antes das eleições gerais de novembro. Em uma ação separada, o DOJ confiscou 32 sites “que o governo russo e atores patrocinados pela Rússia usaram para se envolver em uma campanha secreta para interferir e influenciar o resultado das eleições do nosso país”, disse Garland.
A campanha, que a Rússia teria chamado de “Doppelganger”, incluía a criação de sites que “foram projetados para parecer aos leitores americanos como se fossem grandes sites de notícias dos EUA, como o The Washington Post ou a Fox News, mas, na verdade, eram sites falsos”, disse Garland. “Eles estavam repletos de propaganda do governo russo criada pelo Kremlin para reduzir o apoio internacional à Ucrânia, fortalecer políticas e interesses pró-russos e influenciar eleitores nos Estados Unidos e em outros países.”
Enquanto isso, os departamentos do Tesouro e de Estado anunciaram ações paralelas. O Departamento do Tesouro sancionou a ANO Dialog, uma organização sem fins lucrativos russa que, segundo se diz, ajudou a orquestrar a campanha Doppleganger, juntamente com a editora-chefe da RT, Margarita Simonyan, e outros funcionários da RT.
O Departamento de Estado sancionou a RT e outros quatro veículos de comunicação financiados pelo Estado. Também está oferecendo uma recompensa de US$ 10 milhões por informações sobre interferência estrangeira em uma eleição americana.
Redação Confraria Tech.
Referências:
US charges Russian state media employees over a social media influence scheme
