Do reciclagem à comida: Podemos comer micróbios que comem plástico?

Em 2019, uma agência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos lançou um chamado para projetos de pesquisa que ajudassem o exército a lidar com a grande quantidade de resíduos plásticos gerados quando as tropas são enviadas para trabalhar em locais remotos ou zonas de desastre. A agência queria um sistema que pudesse converter embalagens de alimentos e garrafas de água, entre outras coisas, em produtos utilizáveis, como combustível e rações. O sistema precisava ser pequeno o suficiente para caber em um Humvee e capaz de funcionar com pouca energia. Também precisava aproveitar o poder de micro-organismos que consomem plástico.

“Quando começamos este projeto há quatro anos, as ideias estavam lá. E teoricamente, fazia sentido”, disse Stephen Techtmann, microbiologista da Universidade Tecnológica de Michigan, que lidera um dos três grupos de pesquisa que recebem financiamento. No entanto, ele disse que, no início, o esforço “parecia muito mais ficção científica do que algo que realmente funcionaria”.

Essa incerteza foi fundamental. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, ou DARPA, apoia projetos de alto risco e alto retorno. Isso significa que há uma boa chance de que qualquer esforço individual termine em fracasso. Mas quando um projeto tem sucesso, tem o potencial de ser uma verdadeira descoberta científica. “Nosso objetivo é passar da incredulidade, tipo, ‘Você está brincando. Você quer fazer o quê?’ para ‘Sabe, isso pode ser realmente viável'”, disse Leonard Tender, gerente de programa da DARPA que supervisiona os projetos de resíduos plásticos.

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Redação Confraria Tech

Referências:
From recycling to food: Can we eat plastic-munching microbes?