Assim como os outros consoles da empresa, o Analogue 3D utiliza um chip FPGA (field programmable gate array) programado para emular o hardware original do N64. A promessa da Analogue é que o novo console será compatível com todos os cartuchos oficiais do N64 já lançados, sem lentidão ou imprecisões. Se conseguir cumprir essa meta, o Analogue 3D se tornará o primeiro sistema do mundo a emular o N64 de forma perfeita, embora outros emuladores FPGA e de software já tenham chegado perto.
A Analogue tem uma longa trajetória na venda de recriações de consoles retro, começando com versões de alto padrão do Neo-Geo e NES. Com o tempo, a empresa se voltou para produções mais acessíveis, mas ainda de alta qualidade, como versões do SNES, Genesis e Game Boy, todas na faixa de $200. Um diferencial importante é que todos os sistemas da Analogue suportam mídias físicas originais, ao invés de ROMs.
O grande trunfo da Analogue sempre foi o uso de chips FPGA. Ao invés de depender da emulação de software para rodar ROMs, a empresa programa “núcleos” FPGA para emular o hardware original dos consoles, permitindo que os usuários joguem com mídias e controles originais. Comparados à emulação de software, especialmente nos primeiros anos de 2010, os consoles baseados em FPGA são mais precisos e apresentam menos latência.
Nos últimos dez anos, a emulação FPGA evoluiu consideravelmente. O projeto open-source MiSTer, por exemplo, conseguiu emular com precisão quase todos os consoles de videogame produzidos até meados dos anos 90. Além disso, várias pequenas fabricantes estão oferecendo hardware FPGA a preços acessíveis, como o FPGBC, um kit DIY que permite construir um Game Boy Color moderno por um custo bem inferior ao do Analogue Pocket.
Com todas essas inovações, a Analogue ocupa uma posição peculiar na comunidade de jogos retro, que se transformou em um movimento open-source voltado para a preservação e o jogo de clássicos. A empresa produz hardware de alta qualidade que não requer expertise para ser utilizado, mas seus preços elevados e as edições limitadas de consoles, como o Pocket, geraram um fenômeno de “medo de perder” (FOMO) e atraíram a atenção de revendedores. De certa forma, a Analogue se assemelha à Apple no espaço de hardware de jogos retro.
Entretanto, é inegável que o Pocket trouxe novos jogadores para o mundo dos jogos retro e atraiu talentos para o desenvolvimento de FPGA. Se a Analogue cumprir suas promessas, o Analogue 3D representará um grande avanço na preservação de videogames e poderá ser o catalisador para mais cinco anos de conquistas fantásticas da comunidade FPGA.
Superando a barreira da quinta geração
Enquanto a emulação FPGA das primeiras gerações de consoles é um problema amplamente resolvido, a transição da quarta geração (SNES, Genesis, etc.) para a quinta é um salto significativo em complexidade. Embora tenham sido feitos avanços na recriação do PlayStation, Saturn e N64 em FPGA, ainda não existe um núcleo que tenha resolvido completamente esse desafio. O núcleo N64 do MiSTer, por exemplo, é impressionante, com quase todos os jogos dos EUA jogáveis, mas poucos funcionam perfeitamente.
Como a Analogue conseguiu resolver isso? A equipe é talentosa, mas a empresa também conta com uma vantagem em termos de hardware. O Analogue 3D possui a versão mais potente do chip FPGA Intel Cyclone 10GX, com 220.000 elementos lógicos. Para comparação, o projeto MiSTer utiliza uma placa DE-10 com um FPGA Cyclone V, que tem 110.000 elementos lógicos, enquanto o FPGA do Analogue Pocket possui 49.000 elementos. Embora existam muitos fatores que influenciam um FPGA além de seus elementos lógicos, esses números ilustram que o FPGA do 3D é o mais poderoso que a Analogue já utilizou, oferecendo mais flexibilidade no design de seu núcleo.
Embora não possamos verificar a afirmação da Analogue sobre 100% de compatibilidade apenas analisando as especificações, a empresa tem um bom histórico na programação de núcleos FPGA excepcionais, o que sugere que eles chegarão muito perto dessa meta.
Se você só quer jogar jogos do N64 com precisão, pode conectar um N64 a qualquer TV com um conector composto ou S-Video, ou usar uma das muitas caixas que convertem esses formatos em sinais HDMI. No entanto, o problema de rodar um N64 em uma TV moderna é que seus jogos operam em uma ampla gama de resoluções, geralmente de 320 x 240 até (raramente) 640 x 480. Essa variedade de resoluções pode ser um pesadelo para as telas modernas, que podem não escalar a imagem corretamente.
A Analogue afirma que sua solução de escalonamento resolverá muitos desses problemas. O Analogue 3D suporta saída 4K, displays de taxa de atualização variável e cartuchos PAL e NTSC. Além disso, está desenvolvendo “Modos de Exibição Originais” para emular as TVs CRT e PVM antigas. Esses modos são uma mistura complexa e personalizável de truques de exibição que alteram a aparência da imagem.
Outro aspecto importante da qualidade da imagem é a taxa de quadros. A biblioteca do N64 é repleta de jogos que rodam de forma bastante lenta. Embora a Analogue tenha mencionado a possibilidade de overclocking dos chips virtuais do 3D para melhorar o desempenho, o CEO da empresa, Christopher Taber, afirmou que a solução não é exatamente overclocking, mas sim uma abordagem mais sofisticada. A ideia é resolver o gargalo frequentemente causado pela configuração de RAM Rambus original da Nintendo, permitindo que os jogos rodem sem as lentidões e problemas clássicos do N64.
O Analogue 3D foi projetado para operar exatamente como o hardware original, mas com a expansão de RAM conectada. O objetivo principal é preservar o funcionamento do hardware original, proporcionando aos jogadores uma visão mais clara de como os jogos foram projetados para rodar.
Em termos de design, o Analogue 3D é uma obra de arte, mantendo a essência do N64, mas com um toque moderno. O console possui um formato semelhante ao original, mas com algumas alterações que o tornam mais elegante e distinto. Na parte traseira, há uma porta USB-C para alimentação, duas portas USB para acessórios, uma porta HDMI e um slot para cartão SD de tamanho padrão.
Um novo sistema operacional, chamado 3DOS, será lançado junto com o console. Ele combina elementos do AnalogueOS e do sistema do Nintendo Switch, apresentando uma interface centrada em um carrossel de cartões. Embora você possa navegar pela biblioteca no 3DOS, o Analogue 3D só aceita mídias físicas originais, sem suporte para ROMs ou um sistema “openFPGA” como o do Pocket.
O console vem com um adaptador de energia, cabo USB, cabo HDMI e um cartão SD de 16GB. No entanto, não inclui um controle, permitindo que os usuários escolham entre usar o controle original ou um modelo mais moderno. Para aqueles que preferem uma opção mais contemporânea, a fabricante 8BitDo criou um controle que combina elementos clássicos e modernos, disponível em cores que combinam com o console.
As pré-vendas do Analogue 3D começam em 21 de outubro às 11h (horário de Brasília), com previsão de envio para o primeiro trimestre de 2025. Embora não esteja claro quantas unidades estarão disponíveis, é aconselhável estar pronto para comprar assim que as vendas começarem, se você quiser garantir um dos primeiros lotes.
Redação Confraria Tech.
Referências:
Analogue’s 4K remake of the N64 is almost ready, and it’s a big deal
